杂役客气一笑:“郎君莫怪,某也不晓得。不过听孟师傅说,这是要带去蹴鞠场的。”
一听这话,众位监生不由想起这些天“难捱”的经历。
无他,孟厨娘每回去看蹴鞠赛,都会带上一包新小食。糖炒栗子、五香瓜子、桂花糕……每回都不重样,还每一样都闻着忒香。
有少数监生运气好,观赛时和孟桑、叶柏挨在一块,能讨来一些尝个味道。而大部分人只能眼巴巴看着,然后默默吞口水。
难啊!
后厨内,孟桑正领着徒弟们炸锅巴。
前日看完蹴鞠赛,听见众位监生议论叶相等人竭力驳斥承包制,她就去与沈道商量了一个法子——不若准备些量大便宜的吃食,借这些监生之手,去撬动他们家中长辈的顽固观念。
她琢磨半天,最后挑了锅巴。一则此物做起来方便,二则所需食材,库房里都有且存量很多。
因着本次是她私用,又想省些来回工夫,孟桑便算好所需的粟米、面粉、素油、各色辅料、木柴以及油纸等物的数目后,依着规矩给足库房银钱,直接在食堂做吃食。①
锅巴这吃食做起来没什么难的。粟米用清水泡过后,与面粉混合揉成团,将之擀成薄片。随后用刀将一大张薄片切成方形、戳出小孔,即可下油锅炸制。②
复炸后被捞出的锅巴,色泽呈现偏深的金黄色,撒上不同的香料拌匀,吃着又香又酥脆。
有徒弟们在一旁相助,炸制好、晾完油的小米锅巴渐渐装满数只矮竹筐,又被妥帖装进油纸包中。
待到油纸包装满五个大竹筐,孟桑站起身,舒舒服服地伸了个懒腰。
“大功告成!走,咱们看蹴鞠赛去!”
临离开食堂前,她给徒弟们一人分了一包,又亲自拿了两包去送给徐叔和魏询。
孟桑笑着将油纸包递过去:“此小食用粟米所做,也不晓得合不合二老胃口。”
徐叔笑眯眯地接过来,直接将纸包拆开,捏起一小块锅巴往口中送。
四四方方的一块锅巴,被炸出淡淡焦黄色,吃着极为酥脆。小米与面粉被揉在一处,又在热油的高温炸制下,散出浓厚的香味。再配上孟桑特制的香料,吃来咸香中泛着一丝辣,十分可口。
“咔嚓咔嚓”声中,他一块接一块地吃着,颇有些不亦乐乎,短暂忘却了库房银钱不够的烦恼。
魏询接过后,却没急着打开。他先看了一眼四周,确认周遭没有其他人,随后才板着脸,压低了声音:“桑娘,承包制是你向沈祭酒说的?”
孟桑一愣,倒也坦然地点头。
魏询长叹一声,面上神色极为复杂,既有不赞同、质疑,也有浓浓的担忧。
“你啊!”他指了两下孟桑,摇头,“岂不知此事牵涉甚广?俗话说‘断人财路,如杀人父母’,那些捉钱人和官员岂会轻易饶了你去?”
孟桑低头一笑,没有多说什么。
圣人愿意取缔捉钱,恐怕是受了皇太后潜移默化的影响。无论他是为了巩固皇权,还是真的为了百姓,这都是在做于民有利的事情。
而她与皇太后同样来自后世,“人人平等”的观念刻在骨子里,不会因为来到阶级分明的古代而有所改变。
她听沈道与谢青章说了捉钱之弊端后,便晓得这些利息银子皆为贫民之血肉,又如何能装成没事人一般继续用它们来买肉蔬、做吃食?
徐叔吃了两块锅巴,面上笑意中掺了严肃,轻声道:“好了,此事已成定局,沈祭酒与谢司业会护着孟师傅。魏老头你现下说这些又有何用?不若管住你我的这张老嘴,莫要给孟师傅添祸事。”
“这还要你来说?”魏询睨了他一眼,没好气地哼了一声,又朝向孟桑,“还有寻亲的事,怎么好端端就不寻了?先前听你说了,我有些不解,却一直没找着机会问你。”
“已经寻着我阿娘的至交好友,拿回一些阿娘存放在姨母那儿的银钱。至于阿翁……”孟桑扯了扯嘴角,语气尚算轻松,“因着一些事,便不认了。”
她说得含糊,魏询隐约猜出是和孟桑阿娘有关,故而点了点头,没再多说什么。
“能寻着故人也好,总归是多了一条路子,”魏询绷着的脸色放松些许,认真叮嘱,“银钱拿到手,也别乱花。你一个孤零零的女郎在外,最是要些傍身银钱,可晓得?”
孟桑狠狠点了点头,笑道:“您放心,我省得。二老慢用,我先带着阿兰他们去看蹴鞠啦!”
徐叔笑呵呵地摆手:“去吧,我和你魏叔懒得动,且等柱子回来说与我们听。他这小子啊,口才好!”
临到孟桑领着阿兰等人去到蹴鞠场时,决赛已经将近尾声。
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