索先生的回答颇令白毛先生满意,他微微一笑,说:“原来如此!那么要是我肯让这位姑娘起死回生,我能得到什么好处?”
索恩先生清了清嗓子。“您想要什么样的好……”他的声音有些哑。
“哦,这好办!”白毛先生大声说道,“我想要的,总是那些最不起眼的东西。幸亏我毫无半点贪欲,毫无非分之想。说实在的,到时候你就看出来,我要的东西其实对你更有利——这恰恰说明我决不自私自利!我只要求,无论你想做什么事,都让我助你一臂之力;无论遇到什么事,都让我参与建议;搞研究的时候,也要由我引导你。哦,还有还有,将来有了成绩,你必须让大家都知道:我的功劳数第一!”
索恩先生面有难色。他咳嗽了几声,嘟囔了几句,感谢这位先生的慷慨大方:“假如我像有些魔法师一样,急于将己任移交他人,您提供的帮助再好不过。然而不巧的是……我恐怕……一句话,我不打算雇用您——或者您的任何族人——我永远不会这样做。”
长时间的沉默。
“嘿,真是不识抬举!”白毛先生冷冷地说,“为了你,我特地跑来一趟;你说了一堆没味儿的话,我捺着性子听着;你对魔法的正确形态和仪礼一窍不通,我也都忍着。现在我给你帮助,你反倒不屑一顾。我告诉你,别的魔法师为了争取我的协助,都要经历千辛万苦。要是我去找那另一位魔法师,没准结果会好一点。在礼节方面,他是不是比你更懂得如何对待有身份的人?”先生往四下里看了看,“我没见着他。他上哪儿去啦?”
“谁上哪儿去啦?”
“另外一个。”
“另外一个什么?”
“魔法师啊!”
“魔法……”这个词儿断在索先生的嘴上,“不,不对!没有什么别的魔法师!我是唯一的魔法师。我向您保证,只有我一个人是。您怎么会认为……”
“肯定另有一位魔法师!”这位先生的神色仿佛是说,谁要否定这样显而易见的道理,简直就是荒唐,“他是你最亲密的朋友。”
“我没有朋友。”索恩先生说。
索先生完全糊涂了。这仙子指的会是谁?齐尔德迈斯?拉塞尔斯?难道还能是德罗莱特不成?
“他一头红发,长鼻子。他相当自以为是——英格兰人个个都这样!”白毛先生发了话。
这样的描述于事无补。齐尔德迈斯、拉塞尔斯和德罗莱特,三人全都自以为是,只是反映在不同的方面罢了;齐尔德迈斯和拉塞尔斯的鼻子都很长;可他们仨都不是红头发。索恩先生想不明白,于是深深叹了口气,把话题拉了回来。“您不帮这个忙?”他问,“您不肯让这姑娘复活?”
“我可没这么说!”听白毛先生的口气,仿佛他很奇怪索先生怎么会想到那里去,“我得承认,”他接着说,“这几百年来,我对我的家人和仆人已经有些厌烦了。我的亲姐妹、表姐妹品德高贵,值得歌颂,然而她们并不是完美无缺。她们——很遗憾——都有点耀武扬威的劲儿,自以为是,目中无人。而这位姑娘,”他指了指温特唐小姐,“女性一般的成就与品格,我猜,她应该都有吧?高雅?聪慧?活泼?善变?舞步是否像阳光一般,骑马是否像风儿一般,唱歌是否像天使一般,绣花是否像珀涅罗珀(*)一般?会不会讲法语、德语、意大利语,会不会说布列塔尼语、威尔士语,是否还会其他语言?”
索恩先生说他觉得这些条件温小姐应当都具备。他心想,如今年轻小姐们做的大抵就是这些事情。
“那么,她就能做我的好伙伴!”白毛先生双手一拍,大声宣布。
索先生舔了舔嘴唇,神情紧张地问:“您具体是怎么打算的?”
“把这位小姐阳寿的一半交给我,咱们就成交!”
“阳寿的一半?”索先生重复了一遍。
“一半。”白毛先生说。
“可要是她的朋友听说我把她一半的寿命都搭了进去,他们会怎么想?”索先生问。
“哦,他们不会知道的。这你大可放心。”白毛先生说,“再说,她现在根本没有命,有半条总归好一些。”
半条命确实比没有命要好得多。留着半条命,温小姐就能嫁给沃特爵士,让他不至于破产。爵士于是就能保住职位,而索恩先生复兴魔法的种种方案也就有了支持。然而,索先生看过许多书,读到过其他英格兰魔法师与白毛先生这一族所打的交道,他深知这一族人是多么的不老实。他觉得他已经看穿了眼前这位先生的把戏。
“那么她阳寿统共有多长?”他问。
白毛先生双手一摊,表示绝对的诚恳:“你想要多长?”
索恩先生想了一想:“假设她能活到九十四。九十四算长寿了。她现在是十九岁。那么总共还有七十五年时间。如果您能赐予她七十五年寿命,再拿走一半,我觉得没什么问题。”
“那就七十五年。”白毛先生一口答应,“其中一半都属于我,不多不少。”
索恩先生紧张地望着他。“您看咱们还需要做点儿什么?”他问,“咱们是不是签个协议?”
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