此番伏杀之后,城内城外一片安静,青云寨却更加加紧了消息的刺探。同时,依照孟无机的安排,柳云风等人,各自率领一部分寨众,分散隐匿起来,以防备朝廷或者官军突然使出什么对青云寨不利的手段。
两旬前,孟无机得到鹰堂传来的消息,说是有几名可疑的高手潜过太原城,正在向中原腹地进发。这些人,昼伏夜出,行踪甚是诡秘。孟无机心中生疑,使人留讯给柳云风后,自己亲自和鹰堂堂主单英哲带着几位好手,尾随追踪。
一路刺探下来,孟无机等人探知,这一行神秘人中,既有来自北地的高手,也有中原武林中人。其中,还有一位乃是北主的特使。孟无机警心大起,一边遣人向柳云风报信,一边率人继续追踪。
本月前,进到武陟境内后,北主特使一行停了下来,竟被人迎入武陟一处驿站之内。要知道,此时中原与北人正在交战之中,北人特使却进入中原官驿,更让孟无机觉得事关重大。于是,他调遣青云寨设于武陟一代的暗桩,秘密混入驿站,探听端详。这一探听,获悉了一场大阴谋。
原来,北主屯兵于太原城外,久攻不克之下,随军的各个部落渐生退意。毕竟,这些部落中除了忠于北主的本部人马之外,其他大多数人乃是被裹胁而来。这些部落此次前来打草谷的目的,只是像往年一样,到中原来捞一些好处。如今,北军已经攻克大同、朔州、忻州等地,掳掠人口和财物无数,远远超过往年所得,随军的各个部落已是大有收获。
现在,北主为一己野心,陈兵太原城外,数月来不仅为攻克太原,反而损失了数千人马,消耗了大批物资。这些部落眼看着这赔本的买卖不知道什么时候才是个尽头,渐渐地开始鼓噪着要退兵。
北主见大军攻城无果,派遣武林中人刺杀、扰敌又受阻,也担心再这样长时间对峙下去,会弹压不住其他的部落,心中也慢慢有了退意。但此次挥军自大同至太原数百里,消耗甚多。北军又在太原城外损兵折将,还折损了大批高手,这一回到北地,少不得还要耗费不少东西进行赏赐和抚恤等事,北主便思量着,要狠狠勒索中原一笔再退兵。
于是,北主秘密派遣信使,辗转与中原当权的宰相秦木私下接触,将自己欲议和退兵的意思告知秦木。秦木因郑关锦先前有失地之过,深恐他再万一把太原也丢了的话,会将自己也牵连进去。再加上大军交战,每日粮草物资耗费无数,朝廷也渐感吃力。见北主有退兵之意,秦木大喜,对北主的提议是一拍即合,并请北主派遣特使,与自己安排的使者秘密会晤,面谈具体事宜。
月前,北主派遣自己最喜爱的小儿子带着一群高手,打算秘密潜入中原与秦木的人见面,商议退兵议和的具体事项,补料被柳云风等人阴差阳错打了个伏击。北主被坏了大事不说,还失去了自己最看重的小王子。
要知这北人传位,与中原不同。北人传位,不遵从尊卑长幼等序,大位一般是由北主直接指定传人。否则,便由一大群王子各凭实力,自己去争。
这小王子本是北主早已指定的传位之人。如今,小王子命丧太原城外,北主担心留守在北地的那些王子得到消息后,趁自己率大军在外之际,发起夺嫡之战,于是,心中退兵之意更甚。此次,北主再次派遣特使潜入中原,便是急欲再议退兵。
只是,北主心怀狼子野心,又知秦木也想要尽快结束战事,遂狮子大张口,提出了三项主要的退兵条件。
其一,中原将自大同起以北所有的地区割让给北地,且北军自太原退兵至大同时,中原大军不得追击。仅这一条,如果得逞,中原不仅会在北人退军时会被掳去百万人口,且大同一失,北人有了这座边关大城作为前沿阵地,以后厉兵秣马,随时可以再次入侵中原。这等于是在中原大地之上悬了一把随时可能砍下来的大刀。
其二,中原此次赔偿北地军费一千万,此后每年进贡岁币五百万,连续十年。要知道,此时中原朝廷每年的国库收入亦不过两千万。这一次赔偿,就将半壁河山的岁入都赔给了北人。其后十年,每年又有四分之一的国库收入要贡献给北人。此消彼长,只怕用不了十年,中原便不战自败了。
其三,将此次参与太原之战的主要武林人士缉拿问罪。至于参与伏杀小王子的,不论死活,更是要交于北人处置。不仅如此,北主还要求,凡是参与此战者,中原朝廷要对其所属势力也进行株连问罪。
为防止中原朝廷反悔,北主特地要求,双方使者当面议定所有具体事宜后,现场将议定的内容写成手书,并盖上秦木的小印,交于北主为证。
秦木欣然应允,更主动献计于北主,使北人大军于回撤至大同的途中设伏,再使郑关锦强令张巡率大军追击,使其陷入北人伏击之中。如此,一来可以将战败之罪尽皆归咎于张巡。二来,中原大军中伏丧师之后,北主提出的一应条件更容易实施。
可恨奸相秦木,为保全郑关锦,亦为自保,大慷国家之慨,不仅对北主提出的丧权辱国的条件全盘接受,竟然还秘密勾结北人,欲丧中原王师于敌军之手。
为使北主安心,秦木特遣心腹携自己的小印至武陟与北人密晤。双方议定条款后,当场写成手书。秦木特使盖上秦木的印章,将盖好印的手书交付于北人特使。只待北人特使回转,将手书转呈北主之后,双方便将进一步拟定具体的实施步骤。
孟无机探知这一消息,惊怒交加,急调青云寨分布在武陟周边的所有好手,共计百十号人,于武陟城外设下伏击圈,誓要将秦木这大奸大恶的奸谋给截下。
北人特使结束议事后,一行人携手书,当晚即连夜离开武陟县城,朝太原方向赶路。在武陟县城之外,这些人落入了孟无机布下的伏击圈。
孟无机率青云寨众人,以百十人之众围攻北人特使一行五人,顷刻之间竟然拿不下来。交手一阵之后,孟无机等人才知道,对方一行五人中,有二人竟是北地赫赫有名的黑白双煞。另外二人,一个是万石山万石老魔,另一个,则是北人国师的三弟子脱脱儿。这四个人,无不是高手之中的高手。
黑白双煞据说乃孪生兄弟,纵横于北地黑山白水之间几十年,杀人越货,无所不为。这一对兄弟,武功高强,又睚眦必报,一言不合,即灭人全族,在北地有能止小儿啼哭之凶名。
万石老魔出自闽地万石山。数十年前,万石老魔以童男童女之心修炼邪功,遭到武林正派人士追杀。万石老魔凭借一双血魔手杀伤多人后逃脱,不知所踪。五年后,万石老魔重现江湖,对当年参与围攻之人疯狂报复,在闽浙沿海一带武林掀起好一番腥风血雨。
后来,南少林戒律院首座与罗汉堂首座携手下山,降妖除魔,将万石老魔打伤。两位南少林高僧一路追杀,最终依然被万石老魔逃脱。此后,万石老魔再度匿迹江湖。
而脱脱儿为北人国师的三弟子,虽然中原江湖之中未曾听得他行走的消息,但北人国师号称北地武林第一人,其嫡传弟子自然不可小觑。
至于那一位特使,武功路数倒一般,只是手中一把长弓,即使众人是在黑夜之中交战,此人也是每发一箭,必伤一人。以其惊人的箭术判断,这位北主特使,应该是北人之中数量极少的一名射雕手。
甫一交手,青云寨便折了数条好汉。孟无机虽然明白,继续战下去,最好的结果也不过是两败俱伤,但事情实在是太过重大,由不得他心疼一干兄弟的性命。于是,孟无机只能命众人以死相拼,缠住黑白双煞、万石老魔以及脱脱儿四人。孟无机自己则和单英哲率几个好手专心围攻北人特使。一番缠斗之后,孟无机终于觅得机会,以判官笔将北人特使刺倒,抢得其身上的手书。之后,孟无机呼哨一声,率众人撤离。
敌人剩余的四个人见手书被抢走,死追不放。青云寨众人仗着月黑风高,分散撤离。在众多寨众的舍命掩护下,孟无机和单英哲一路奔逃,总算将黑白双煞等四人暂时甩脱。
孟无机的本意是先直接回太原城和柳云风汇合。汇合之后,几位当家再一起商议下一步该如何进行。怎料,天一放明,黑白双煞等四人便追了上来。和他们一同追杀的,还有中原其他一些为北主效力的高手。
孟无机等人一番死战,同行之人几乎死伤殆尽,连单英哲也折在黑白双煞的双轮之下。孟无机左手手腕于此战之中被万石老魔以血魔手斩下。孟无机的背上也吃了脱脱儿一刀,险些被斩成两段,九死一生方得逃脱。
孟无机见北去太原不成,一边以青云寨的暗号调集沿路寨中兄弟接应,一边布下多处疑兵惑敌。孟无机自己则折身向南,秘密遁入大青山,兜兜转转,几经周转,总算回到了青云寨。
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