他在淮南三年,率领民众兴修水利,灌溉农田近万顷,还奏请朝廷免去当地百姓数百万石欠租,为老百姓干了不少实事。
裴垍也是一名状元,二十岁时就高中进士,后参加朝廷举贤良极谏科,对策第一。他拜同平章事,官居宰相后,改革税法弊政以减轻百姓负担,执政风范凛然,使朝无奸侫,百业渐兴。
史传他才能兼备,知人善任,在当时无人可比。只可惜,在任不足三年,裴垍因中风而不得不卸任宰相,同年病逝。李吉甫、武元衡因此先后返京,再度拜相。
李吉甫刚刚上任就接连开大。
他先是建议裁汰冗杂官吏以节省国家财政开支,最终裁减冗官八百余人、冗吏一千七百余人。
接着上奏反对由宦官掌管李氏宗室的婚姻大事。宗室诸王为嫁女儿,首先要以厚礼贿赂宦官才能达到目的,这不是滑天下之大稽吗?
公元814年,淮西(今河南汝南)节度使吴少阳病逝,其子吴元济请求袭任。李吉甫认为淮西镇不宜效仿河朔三镇父死子继的惯例,主张出兵夺取淮西。
唐宪宗采纳其建议,命他谋划征伐淮西之事。然而,他很快蹊跷地暴病去世。他为后世留下一本历史地理名着《元和郡县图志》。
这原是一本写给唐宪宗的参考用书,却意外成了中国现存最早的一部地理总志。全书从京兆府至陇右道,记载了元和年间全国四十七镇的建置沿革、山川地形和人口物产。南宋时期,因诸图已亡佚,改称《元和郡县志》。到现在,该书已多卷亡佚,仅存残本。
武元衡同样死得不明不白。
治蜀七年后,当地百姓纷纷归服。武元衡再次应诏返京拜相,他将裴度也带回了京师。
公元815年,李吉甫死后不久,淮西节度使吴元济联合淄青节度使李师道等几个藩镇反了。
武元衡受命率军征讨,然而出师未捷身先死,于上朝途中遇刺身亡,另一位大臣裴度同样遇刺受伤。
相传被刺前夜,武元衡心有所感作了一首五绝《夏夜作》:
夜久喧暂息,池台惟月明。
无因驻清景,日出事还生。
夜已深沉,暂无白日喧嚣,明月高悬夜空,照亮池台。我无意留下这清净月色,因为明天太阳出来后,各种事情还是会照常发生。
谁料一语成谶。
那一日拂晓,太阳照常升起,武元衡如往常一样骑马上朝。他刚刚离开府邸就被刺客杀死,首级被残忍地割下,身首异处。
裴度则在骑马出门后遭遇三剑。第一剑砍断鞋带,第二剑刺中背部,第三剑划伤头部。裴度从马上滚落路旁的水沟中,所幸随从王义不顾右臂被砍断,奋起拼死保护。刺客见事不妙,这才遁走。
那些叛乱的节度使们以为杀死武元衡后,会让其他宰相感到害怕,从而劝说唐宪宗停止对藩镇用兵。
但他们没有料到,武元衡死后仅仅三天,裴度接任宰相。这是一个更狠的家伙,他和藩镇割据势力对上了,终其一生以平藩为己任。
而且中唐名将李愬也已渐渐成熟。他与裴度一文一武,合作平藩,让唐朝再现盛世余晖。
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