苗寨。
幽独转而不寐兮,惟烦懑而盈匈。
李文忠几乎一夜未合眼,他反复斟酌当前形势,决定暂缓返京,留下观察些时日,等彻底风平浪静再作打算。
今年的南疆,注定是一个多事之秋。
临近征收秋粮之期,水西地区民族众多,而最大部落便是奢香的彝族,他们人口稠密、土地辽阔,上缴赋税数目庞大,达到十之六七。
马晔刚与奢香结下梁子,彝部不闹事已经算给面子,会心甘情愿交粮纳税?
“这个混账,干的叫什么事?”李文忠叹道。
清晨,土司府。
寨柳正教守谦写字,依娜坐在一旁发呆,她无精打采,哈欠连连。那莫罗则倚在首领椅上喝茶,他不时地伸个懒腰,显得十分惬意。
朱元璋免除莫罗三年赋税,他自然一身轻松,悠闲自得。
“大当家,我家昨晚丢了两头羊,三只鸡。”一苗民来至,他神色慌张,忧心忡忡。莫罗大惊,起身道:“寨中都有寻过?确定是丢了?”苗民道:“都找遍了,未有发现。”莫罗听得,稍有迟疑,他意识到这里面可能并不简单。苗民质朴,多年来未见有偷窃行为,突然少好几只牲畜,甚是蹊跷。
莫罗随即叫来哈齐,命他前去查勘现场……
后山,李文忠又来到那处高峰,遥望北方。
一阵秋风掠过,带下几片落叶。李文忠衣裳单薄,不免觉得有些生冷,他打个喷嚏,背身隐隐作疼。许是昨天颠簸久了,旧疾似有复发迹象。
他不敢大意,准备返回找寨柳调理。
由于心中谋事,他走岔了道,踏进一片荒林。目扫四方,杂草丛生而泛黄,树木凋零大半,整个山岭冷冷清清。
“这是哪儿?怎么走这来了?”李文忠及时勒步,朝前探一眼,发现异样,他立即上前查看。
到处是杂乱无章的踩踏痕迹和折断的枝条,地上有一堆篝火灰烬,旁边散落大量的牲畜残骸。往前走几步,杂草呈现红色。是血迹!李文忠顿时一愣。
沿血迹望去,在一截枯树根下,大量鸡毛、羊毛映入眼帘。
李文忠猛然回味,有人来过,而且人数不少。
他没作停留,叫来莫罗。
尔后,莫罗派出大量兵卒搜山,一直忙到晌午,未见有价值的线索。莫罗和李文忠站在山坡上,二人略显失望。莫罗一脸怒气道:“要是叫老子逮着这些个毛贼,一定扒了他们的皮。”李文忠摇摇头,面露忧色道:“若真是几个毛贼倒不怕,就怕来者不善。我在明,他们在暗,防不胜防。”莫罗点点头:“兄弟说的是,我即刻派人,日夜巡查,不叫歹人有可趁之机。”李文忠叹道:“也只能如此了。”
正当他们对话间,一卫兵来报,说刘淑贞率领数千大军逼近寨子。莫罗不敢置信,他叫道:“你说什么?”言罢他直奔前哨。
李文忠也犯了懵,刘淑贞和莫罗没大仇怨,不应有如此动作,他来不及多想,即随莫罗而去……
寨口驿道。
“刘妹子,什么风把你吹来了?”莫罗迎上去嬉笑道。刘淑贞故意摆起臭脸,不予理睬,径直走向李文忠,行一礼:“见过李家哥哥,小妹有礼了。”
莫罗面色有些难堪,强颜欢笑又道:“什么事值得你如此劳师动众呀,与哥哥说说。”刘淑贞面露凶色道:“这得问你!”莫罗摸着后脑勺,不知所云。
接着,刘淑贞伸手示意部下将鹰卫们带出。
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