经过几个月的尝试,她们把逢五的日子,也就是每月的初五、十五和二十五作为学习比试的日子。
参加者自带面料和针线等一切用品,每季度出一个主题进行学练比。
她们比试最多的是团扇和案上屏风。当然,手绢、围巾、枕头和台布等实用物件也是常选的项目。
一开始,只有糜、秦、明、乔、胡、李几家会绣的和想学绣的媳妇、小姐、丫鬟及糜府管家朱进的夫人杨氏参加,后来这项活动在冉州、浮梁和景德镇的影响越来越大,简直成了行业盛事,吸引了许多专业绣女加入。
再后来要想加入进来还需要经过考核,具备相当的刺绣基础才行。
这是后话。
刺绣活动最直接的效应是大大拉近了糜、明、乔、胡、李、秦家的媳妇、姑娘们的感情距离。
但真正走进对方心里的是糜海仓的五姨太章氏和既是李家媳妇、也是胡家姑娘的茶花。
冉州这地方有早娶早嫁早生养的传统,有民谣「皖南真荒唐,十三爹来十四娘」为证。
茶花嫁到李家有两年多了,年龄也不小了。可不仅没有生养,肚子连一点动静也没有。
茶花的丈夫,也就是在宁波做桐油生意的李家小儿子回到冉州来的时候还是很多的,一是进货,二是为了和媳妇团聚。
这次丈夫回来后,茶花还是总往糜家跑,糜老太太心里直犯嘀咕,章氏也多次提醒她,要侍候好丈夫,争取早日添个一男半女的,自己的下半辈子也好有个依靠。
开始的时候,茶花只是笑笑,说的次数多了,茶花明显面露难色。
后来有几次,茶花再来时,红肿的眼睛让章氏觉得里面肯定大有问题。
既然是姐妹,章氏决定探个究竟。
章氏约茶花出去玩的时候是糜家刚刚吃过午饭的时候。章氏到李家时静悄悄地,一看不仅没有吃饭,甚至还没有开始做饭。
下人们都在忙着别的事,章氏一进去,茶花也没同家里任何人打招呼就跟着章氏走了。
气氛如此,一路之上茶花不开口,章氏也不便问什么。一直走到了小山坡后面的茶山坳里,走在前面的茶花才忍不住突然转过身来,抱住章氏,伏在她的肩膀上嘤嘤地哭了起来。
两姐妹一起坐在了小溪边的石头上,章氏任由茶花哭了一阵子。
她隐约知道了些什么,但是,这种事只能由当事人自己来讲。
茶花情绪平复下来后说:“也不怕姐姐笑话,嫁到李家两年了,到现在我还是个黄花大闺女。”
章氏知道事情很严重,但结婚两年还没有同过房依然出乎她的预料。
章氏问道:“是他不愿意还是你不愿意?”
茶花说:“哪里是谁不愿意啊,是他不中用!只要他回到冉州来,我们胡李两家都把我们生养的事当作头等大事,好吃好喝,一天到晚啥事也不给我们安排,甚至我们住的地方连白天都没有下人去收拾,生怕打扰到我们。
我们这年龄,我这身体,哪有不想那事的,可每次无论怎么折腾都没有成功过。
开始的时候,我以为是他紧张,不好意思。作为女人,刚开始我是不可能太主动的。
后来,只要他稍微来点情绪,我就迎合他,甚至好几次大白天我们俩一会儿床上,一会儿地上地折腾,每次他都累得满头大汗,可他的下身就是不争气。”
章氏不知道该说什么,只是静静地听着。
“这一年多,大夫也没少看,家公把他送到杭州、宁波的几个有名的郎中那儿都瞧过,药更是没有断过一日。
大夏天还炖羊肉、搁人参。有两次我们在外面玩,他突然觉得有想法,我们都偷偷摸摸遛回去试。
“出嫁前,我娘专门给我叮嘱过,说一开始可能不好受,有几次后就是享受了。你说我这命咋就这么苦呢?别说享受了,就连想生个一男半女的愿望也不能实现。”
糜家家规严格,章氏哪敢在男女事情上这样放肆。但是,不管是偷偷摸摸,还是任性大胆,她每次都能从丈夫糜海仓那里得到满足。
近几年,虽然家里事情不太顺当,丈夫年龄也大了些,婆婆也不让她们自己到丈夫屋里去做这事,但只要丈夫到她房里去,还是会折腾地天翻地覆,让她飘飘欲仙的。
她体会过等待的滋味,但她没有体会过那种半途而废的滋味。
她不知道该怎样安慰眼前的这位异姓姐妹,只能陪着她哭泣,陪着叹息。
在皖南这地方,表彰贞洁烈女的石牌坊、木牌坊比比皆是。
以前,糜老太太带着媳妇、孙女们路过的时候,总会虔诚地鞠上一躬,章氏她们也会陪着表达敬意。
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