白素贞将小青从陈怀度书房取到的信物呈上。她道:“这陈怀度曾向本仙求取仙丹,本仙问他愿意拿什么来换取,他答‘可用天下之富来换’……本仙不明,小小一个官宦之后,如何拿得出‘天下之富’?难道是你许给他的?”
见赵德基接过书信与小册,一目十行看过后双眉越皱越紧。白素贞又道:“他怕本仙不信,还曾呈上一匣子番邦红宝,说是昔年朝廷的贡品……本仙看过,确是凡间珍宝……”白素贞说着手指一弹,一颗圆润透红的宝石咕噜噜滚到赵德基面前。
赵德基见后双目寒光毕现,面含薄怒,“他竟有不臣之心……”白素贞进一步道:“‘不尚贤,使民不争。不贵难得之货,使民不为盗。不见可欲,使民心不乱’才是为‘无为’。你纵容陈怀度大权在握,使其于朝堂上呼风唤雨一手遮天!他结党营私、鱼肉百姓,惹得忠臣离心,凡间民怨高涨。太宗有云,‘水能载舟亦能覆舟’……如今内有天灾人祸,外有金夏蒙元虎视眈眈……你这皇位,可算是做到头儿了!”
白素贞话音落下后,赵德基退半步跌在椅子上,许久没有出声。
“‘天地不仁,以万物为刍狗。圣人不仁,以百姓为刍狗。天地之间,其犹橐迭乎?虚而不屈,动而愈出。多言数穷,不如守中’……本仙今日与你结一度善缘,已替你了结了陈怀度……”白素贞将鼠族为祸人间一事简要讲述,而后衣袂飘飘欲乘风而去。
“仙子……仙子……”赵德基意欲起身追随。
“赵德基,你既身居高位,也要多看看脚下,切勿再一味望天!如若不然,下次从天而降的,便是雷霆万钧了……”
说话间,白素贞已化作一阵风,不见了踪影。
两日后,朝廷肃查陈怀度谋反一事。查出他近十年来盘剥百姓、拦截贡品、买官卖官、结党营私等十数条罪状。
朝中风云骤变,陈怀度树倒猢狲散。此一事共计查出陈怀度朝中朋党十余人,牵连地方官员多达近百人。
绍兴三十二年,赵德基禅位于皇太子伯琮。
赵伯琮继位后,替武穆将军平反,在朝中起用主战派人士,锐意收复中原。内政上,赵伯琮继续整顿吏治,裁汰冗官,肃治贪污。为鼓励生产,免除农业相关杂税,令百姓有机会休养生息,生活得以安康。赵伯琮的一系列改革措施,被后世称颂为“乾淳之治”。
丽正门外,白素贞与小青汇合后趁夜色飞往临安城外百子尖。
于山峰中险峻隐蔽之处,白素贞与小青各自吐纳归息至晨光熹微。
小青站起身,将手边一团破抹布抖搂两下,一个巴掌大的木头人儿从中滚落。小青隔空一弹,那木头人冒出一团黑烟,发出焦糊的臭气。
“咳咳……咳咳……”陈怀度呛咳着从黑烟里钻出来,身形尚未站稳就拔腿向远处跑。小青纵他跑了一丈远,才驱使素练追去,将他捆了个结结实实,原路又拖回刚才的方位。
“两位上仙!两位上仙!”陈怀度逃跑不成,浑身抖如筛糠,连连叩拜道:“上仙饶了我吧!我也是受人胁迫,逼不得已呀!”
小青道:“等到太阳初升,便是炼化你的好时辰!如今你空口讨饶是半点儿用也没有,你赶紧想想能拿什么来换你这条小命吧!”
小青有意诈一诈陈怀度,看他还有无隐蔽的党羽。精明如陈怀度怎会不知?他眼珠滴溜溜转过几圈,忽然瘫坐在地——法王洞已灭,此时此刻,但凡还能有拿得出手的东西、喊得来的帮手,他怎会不提?
眼看陈怀度只顾流泪哀叹,白素贞与小青互相对视,想他应是已到了山穷水尽的地步。
济成法王利用陈怀度,又忌惮陈怀度,因此将他肉身秘藏,限制他自行修炼,如今到了危急时刻,陈怀度是半点儿自救的能力也没有。
陈怀度顿足捶胸好一阵子,忽然擦干眼泪道:“上仙!我知道我兄长陈振纲有一秘法,能吸取活人阴阳二气化为元珠所用!”
“嘁!”小青听了还他一声冷笑,于是陈怀度刚燃起的希望瞬间破灭。
“想是……想是两位上仙根本瞧不上这些旁门左道……”
小青从虚境中拔出速还宝剑,一步步走上前。
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