整整一天,前来贺寿的人就从未曾停止,各色富丽华贵的车驾在东街来回穿行,络绎不绝,给街头巷尾、酒馆茶棚留下不少谈资。
不但皇帝下旨赏赐,太子、各位王爷和百官也前来祝贺,这样盛大的场景,不仅出乎于朱卫律和朱常仁的意料,就是元意也察觉出其中的不妥,特别是在宴会上还让一国储君太子殿下闹了不愉快。
鲜花着锦,烈火烹油。用来概括朱府如今的状况再合适不过了,面对如此大势的臣子,坐在龙椅上的那一位又怎会安心?
一切猜测在第二日的早朝得到印证,御史开始弹劾朱常仁目无王法,结党私营,尽管皇帝留中不发,但他沉默不语的态度依旧成了危险的信号。
京都的风向开始转变,前日还是车水马龙的朱府,迅速成了冷落门庭。府上的气氛日见一日地压抑,朱常仁整日也不见人影,而是在西府与朱卫律商谈对策。不知两人是如何运作,时隔十几天后,明启帝在朝中震怒,贬了弹劾御史的职,并表明太傅一家忠心耿耿,是国之良臣,绝对不会做出谋逆之事。为了以示恩宠,明启帝当朝下旨,择一朱姓女入宫,以妃嫔之礼待之。
等到皇帝的旨意传回朱府,满府惶然,特别是未曾婚配的朱姓女,个个惶恐不安,唯恐自己被送入宫廷,成了家族的牺牲品。明启帝已经年逾四十,好色昏庸,尽管入宫就可摄居二品高位,但是没有哪一个年华正茂的姑娘愿意枯老宫墙。
说是恩宠,不过是一个钳制的棋子罢了。
“姑娘,这如何是好?”腊梅刚刚把前头的旨意传达回来,素梅就一脸担忧地问道。
元意正在低头绣着嫁衣,经过几个月的辛劳,繁复华丽的大红嫁衣即将完工,只剩下最后的收尾工作而已。她放下针线,松了松筋骨,道:“这把火烧不到我们身上,你等不必忧心。”
她已经和萧家互换庚帖,定了婚书,连聘礼也在前几天送上门,在这样尴尬的时期,萧家非但没有避嫌,还颇有表明立场相助之意,朱家上下都对萧家感官不错,连朱常仁也在元意面前感慨不已。
所以元意和萧恒的婚事已经是铁板钉钉的事实,此时根本牵连不到她的身上,最需要担心的,应该是二娘和五娘,作为朱家目前最具有实力的礼部尚书之女,她们才是最该忧虑的人。
事实上,朱常仁也在为人选苦恼不已,他和父亲都明白皇帝的忌惮,自然不敢拿旁系的女儿去搪塞皇帝,更何况,皇帝需要的也只会是礼部尚书的女儿。
一个是适龄的嫡女,一个是未及笄的庶女,手心手背都是肉,他一下子陷入了两难之地。
思虑再三,在他终于确定了人选,与张氏提出之后,却得到她激烈的反对,“不,妾身不同意!老爷,怡儿是您嫡亲的女儿,你怎么忍心把她往火坑里推。”张氏两眼赤红,怨怼地看着朱常仁,“除非你休了我,不然我绝不同意。”
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