原来常义本是去和谈,然则后头竟是变成了引战,还说国朝民殷财阜,岂会畏惧蛮夷部族。又以皇帝近臣自居,自称自己的意思就是皇帝的意思。
常义抵京后,咸宁帝亲自审讯。
审至一半,锦衣卫那边来禀说上元那晚前来行刺的两个刺客抓着了,刺客在经受几番严刑之后,招认了幕后指使,锦衣卫细查一番,最后顺藤摸瓜,查到了常义身上。一切人证物证都指向常义。
但常义并不肯承认自己谋刺楚世孙,瞧见锦衣卫押来的两个刺客,再三辩称自己跟这二人并无干系,又表示自己在土默特使节面前说出那等话,是遭了有心人的算计。
咸宁帝冷笑:“那些话字字句句都是你说的,嘴长在你自己身上,何来中计之说?”
常义沉默少顷,突然道:“请陛下传陆家五姑娘过来,臣要与之对质。”
咸宁帝皱眉,这话好生怪异,跟一个官家千金对的哪门子质?虽是这般想,但仍命人将陆听溪召来。
陆听溪才在殿内站稳,常义就道:“陆姑娘,上元那晚,老夫瞧见你就在与陛下遇险之处相去不远的地方。”
陆听溪知道这种事掩不住,道:“我其时确在当场,但那又如何?”
“陆姑娘在当场倒也没甚,但老夫还瞧见,陆姑娘身后远远跟着几个护卫模样的人,老夫远远瞧着,觉着甚是面善,竟似是魏国公世子身边的护卫。那这就奇了怪了,莫非世子爷未卜先知,知道上元这晚会变生不测,这才为陆姑娘提早安排了护卫加以保护?”
常义朝咸宁帝一礼:“陛下明察,魏国公世子去年年末以信物做定,让陆家这边等谢家去提亲,陆家如今还握着谢家的信物,陛下可去查。魏国公世子与陆家姑娘关系既是不寻常,那这般安排就不足为怪了。”
一字一句都意指上元夜那一出是谢思言策划的诡谋。
陆听溪从容道:“大人这话我不是很懂。合着常大人竟是对魏国公世子这样了解,世子护卫那样多,大人远远一看,居然就认了出来。再就是,上元人多,女眷出门带几个护卫跟从,难道不是常事?何况,若当真如常大人所言,那我索性那晚不出门便是了,又何必带着护卫出来,徒然惹疑呢?常大人纵无法脱罪,也不要这样糊弄陛下。”
常义所见的确是谢思言派来护卫她的人,不过那护卫是为了防沈惟钦的。
常义自己实则也并不确定那伙人是否谢思言的人,信口胡诌而已,横竖无法证实。只陆听溪如今句句堵死了他,他一时倒被一个小姑娘噎得哑口无言,不住朝咸宁帝大呼冤枉,表示自己一片忠心,为了咸宁帝,赴汤蹈火在所不辞,岂会对咸宁帝不利。
咸宁帝被他嚷得脑壳疼,又命人传谢思言与沈惟钦来。
谢思言和沈惟钦到后,又与常义辩驳半日,常义仍道冤枉,痛哭流涕,称是这二人联起手来害他。
谢思言与沈惟钦离得近,低头时,轻声道:“常大人跟世孙有的一拼,都是说哭就哭,功力了得,却不知到底是谁技高一筹。”
“这个时候世子竟还有心思说笑,你我如今是一根绳上的蚂蚱,今日若是不能洗去嫌疑、让常义闭嘴,你我都得玩儿完。世子不是想往上爬?那总得留着命爬。”
谢思言忽而扬声道:“陛下,臣总听常大人与您说,为了您他纵赴汤蹈火也在所不辞云云,臣实在不信。光说说可不是本事,不如付诸行动。臣有言在先,臣对陛下一片赤诚,为陛下,亦为自证清白,甘愿蹈火。”
常义一僵回头。
“常大人方才喊得那样大声,不会真的只是说说吧?我敢下火海,常大人可敢?若是不敢,便是对陛下不够忠心,便表明常大人为己脱罪的决心不足,为何决心不足?恐是心虚。”谢思言笑。
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