李丰年忽然下跪,垂泪道:“两位老爷,小的说的句句是实,绝无半句虚言。小的家里上有八十岁老母,下有未长成的幼子,断不敢做违法之事,此案确与小的无关啊。”
“知道了,官府自会有公断。你且回去吧。”顾希言安抚了李丰年两句,与韩沐对视一眼,看来这个案子越来越复杂了。
顾希言与韩沐忙碌了大半天,回到府衙已到午饭时间,二人便去公厨用午餐。
国朝初年,应天府衙的公厨照例用羊一只、鸡一只,好歹材料还算新鲜,不过到了现下,份例多有克扣,饮食亦渐渐不堪。就以午饭来说,每碟肉不过数两,而骨头占了大半,汤饭亦皆生冷,每每令人难以下咽。所以应天府的各级官吏,大多是自带餐食的。
顾希言和韩沐因早上出门匆忙,没来得及带饭,只好去公厨。今日的午餐照例是白切肉、腌芥土布鱼羹,白米饭。
毫无例外,白切肉每碟只寥寥几片,腌芥土步鱼羹闻上去发腥。白米饭倒是随便吃,但颜色发黄,不知是放了多久的陈米。
单看菜肴的样子,韩沐已是没了食欲。皱眉夹了一片白切肉,似是不大新鲜;腌芥土布鱼羹一味死咸,因调味不当,带了一股强烈的鱼腥味;白米饭水放少了,又干又硬。
韩沐长叹一声:“简直无下箸处啊,伯约,我们还是出去吃吧。”
“今日公事冗繁,我们没时间出去。凑活填饱肚子吧。”顾希言眉头微皱。
顾希言虽然不抱怨,可是他却是吃过美味的土布鱼的。昔日在沈家,沈琼英常做腌芥土布鱼羹。
杭州人以土布鱼为上品,可金陵人颇看不上,认为它是“虎头蛇”,是以在金陵,土布鱼价钱很贱。沈琼英与多数金陵人不同,她觉得土布鱼肉质细嫩,最适合做羹汤。
初春的土布鱼最为肥嫩,切去鱼嘴,斩齐鱼尾,将鱼身劈成两片稍微腌制。炒锅烧热后倒入少许猪油,下葱花爆香,然后倒入冷水,煮沸后加入腌芥、鱼肉、少许盐和香葱,就可以出锅了。
沈琼英做的腌芥土布鱼羹卖相极好,汤色澄清,鱼肉乳白,葱花碧绿,腌芥嫩黄,看上去就诱人食欲
刚刚腌好的芥菜鲜辣爽口,有效化解了鱼腥,而鱼肉清鲜柔嫩,滋味悠长,腌芥的鲜味和鱼肉的鲜味融合在一起,喝一口鱼羹,简直鲜得连眉毛都掉下来。
这样的鱼羹和白米饭是绝配。将羹汤浇到米饭上,米饭亦沾染了鱼鲜,变得滑润适口。每次做腌芥土布鱼羹,顾希言都能多吃两碗饭。
便是简单一碗白米饭,沈琼英做来亦有巧思。她不知从那里查来的古方,亲手制作了蔷薇露,在焖饭将熟的时候倒一小盏,等到饭完全熟时,拌匀后盛入碗中。用这种方法蒸制的米饭,米香浓郁,又带着一丝若有若无的清香,吃起来格外香甜。
记得有一次沈家宴客,沈琼英亲自下厨煮饭,客人吃到后都赞不绝口,还以为沈家斥巨资买了名贵的稻米。沈琼英只是在一旁微笑,待宾客散尽,便拉住顾希言咬耳朵:“顾哥哥,这个法子我只告诉你,切勿外传。我煮饭的时候偷偷放了一盏蔷薇露,所以饭才格外香甜。其实桂花露、香橼露也可以,只是不要放玫瑰露,玫瑰露的香味太浓了,客人一尝便会发觉这不是米饭自身的香味。”
顾希言就笑:“就知道是你搞得鬼,我一早发现你在做花露,想必就是为了这事了。”
曾经沧海难为水,曾几何时,顾希言不得不承认,他的胃口自小便被沈琼英养刁了。
顾希言和韩沐就着白切肉下饭,草草结束了午餐,又处理了半响公务,韩沐过来提醒顾希言:“伯约,我们是不是该去醉仙楼查问沈掌柜了?”
顾希言望向一旁的刻漏,沉默片刻终是道:“走吧。”
第7章鳗面+面老鼠
顾希言、韩沐来到聚宝门外的醉仙楼时,天已向晚,一盏盏灯火亮了起来,映衬着醉仙楼的翼角格外分明,如鸟斯革,如翼斯飞,熙熙攘攘的人流争相涌入。这不愧是金陵最华丽最有人气的酒楼。
纵然顾希言此行目的特殊,亦忍不住露出微笑,时隔多年,沈琼英终于实现了她当初的梦想。他的思绪回到十四年前。
那一年沈琼英十三岁,顾希言十五岁。
六月初八是顾希言的生辰,这日他早早起身梳洗冠带,向顾家先祖亡父奠香祭奠,叩拜过母亲,便至沈德清、谢小鸾等长辈处行礼,接下来沈府大摆筵席,请了一班小戏,直闹到戌时才稍稍消停。
因白天忙着行礼陪长辈玩乐,顾希言晚饭也没顾得上好生吃,正打算让贴身小厮去厨房取些点心填饱肚子。沈琼英提着食盒来拜访他了。
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