“爱丽丝,过来。”简伸出手。
爱丽丝走了过去。
个人颇为怪异的,两前两后的顺着走廊走向另一头的跳舞厅。
卫斯理拿着烛台在后面照明,奥斯汀姐妹的身影倒印在身前的地板上。
简似乎很紧张,手心冒汗。
身后的两个年轻男人一路没有说话,奥斯汀姐妹也没说话。
等到了跳舞厅,简将爱丽丝送到奥斯汀夫妇身边。
卡桑德拉小声责备她,“你怎么突然离开了?”
爱丽丝便说:“妈妈,是我跟简一起出去的,跳舞厅里还是太闷了。”
简有点意外。
卡桑德拉便说:“那快去跳舞吧,瞧,卫斯理先生过来了!”
爱丽丝看着简,无声的对她说:卫斯理。
卫斯理过来邀请简跳舞,简不太乐意,但还是答应了。
卡桑德拉对爱丽丝说的话深信不疑,也是呢,她怎么会想到小女儿会毫不犹豫的撒谎。她的心思也没在爱丽丝身上,都放在简身上。毕竟爱丽丝还小,怎么着也得年后才需要考虑到小女儿的婚姻大事,她如今整天想着的就是怎么给简找个好丈夫。
爱丽丝觉得妈妈会明显偏向卫斯理也很好理解,卫斯理实在是所有家里有待嫁女儿的妈妈们的优先考虑对象:家里亲戚不多,年金不菲,将来还会继承一大笔遗产,为人善良老实,又不是真的很笨,实在不可多得。
不过反向衡量一下简·奥斯汀,就真的没什么表面上的优点了。按通用说法来看,简在婚姻市场上没有竞争力,先,她没有太多嫁妆,没有年金,乔治牧师顶多只能给她几百镑的嫁妆,加上妈妈的oo镑,能有过oo镑都算是比较好的,而这笔钱是一次性的,给完没有了;其次她看书太多,没法忍受跟一个平庸的乡村牧师生活几十年,也不可能忍受跟无趣木讷的卫斯理在一起生活几十年。
倒是长相还不错,凯茜长得一般,算奥斯汀家除了乔治之外最不好看的一个,简跟亨利一样,都长得挺漂亮,这算是稍微给了她一点“竞争力”。
爱丽丝也不想把自家姐姐划到“婚姻市场”的三六九等里去,但没办法,这个时代人人都是这么衡量他人的价值的,像她和简这样的人,一直都是少数派。
就比如格莱谢姆夫人就挺嫌弃简太穷,但因为卫斯理喜欢,她也只好认了,不鼓励,但也不拦阻,已经算是最好的态度了。
爱丽丝深深以为,穷是原罪,必须变成一个有钱人,才能避免这个时代下女人的各种不幸。
晚上回家之后,爱丽丝随手将蕾丝盒子放在她床头放东西的木箱里,她的小东西小零碎儿基本都在箱子里,存钱罐也在箱子里。
简晚上没机会跟她说话,到了第二天才有机会单独跟她说话,脸红红的,说:“昨晚……卫斯理说什么了吗?”
“他没说什么。”
“谢谢你帮我在妈妈面前说话。”
“那你得知道,不能再有下一次了。”
“可我——”简绞着手帕,“你喜欢汤姆吗?”
“还行,至少他很大方,长得又好看。”
简悄悄的松了一口气。
时间走到年。
新年过后没几天,格莱谢姆夫人派人来接卡桑德拉和爱丽丝,她想要爱丽丝今后每周去三次格莱谢姆庄园,为她念念书,说说话,每次一个下午,午餐之前接过去,晚餐之后送回来。
虽然没说要支付报酬,但说了会给爱丽丝做很多新衣服,毕竟在格莱谢姆庄园待着不能太寒酸了,得有些漂亮衣服、漂亮鞋子。
卡桑德拉说我得跟乔治牧师商量一下,没有立即答应她。
回了家,乔治牧师挺吃惊格莱谢姆夫人怎么想到要找才岁的爱丽丝陪伴她,但好像也没什么不好?格莱谢姆夫人会教她一些淑女举止,不管从长期还是短期来看,对爱丽丝只有好处没有坏处。
但还是问了她本人的意见,问她愿不愿意去。
爱丽丝在格莱谢姆庄园就想好了,去。格莱谢姆夫人没说给报酬,但卫斯理这么上道的人,肯定会私下给她一些报酬,她的存钱大计眼看着距离目标更近了一步。
爱丽丝很快开始了陪伴老年有钱妇女的生活,每周一去格莱谢姆庄园,二四六在家上课,周末去教堂,生活过的异常丰富。
过了新年之后,凯茜跟着哥哥爱德华一家去南开普敦了。
亨利、汤姆经常外出,有时候会带上简和伊丽莎表姐,还有一、两次,带上了露西和卫斯理。
爱丽丝对格莱谢姆夫人说,要让卫斯理多跟亨利他们出去玩,亨利是她们的哥哥,会照顾好卫斯理。
格莱谢姆夫人不很情愿,但还是同意了。
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