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老头直起腰来，有些吃惊，还没说话，钉子在那马上低声唤道：“先生，先生。”东方不让他叫“大爷”，他就叫“先生”。东方过去，那钉子欠下点身，苦脸低声道：“先生，我们还是快走吧。这儿危险得紧，一会要是来了怪兽……”

东方转身道：“无妨，这里倒也开阔，什么都看得见，哪里就有怪兽走到你面前了。你要走便自己走。”钉子看看前路，咽了口口水，觉得还是呆在人多的地方比较安全，虽然也只多了两个。

东方也挽起裤脚，跳到水田里，动手也栽了起来。老头惊异地看着他动作：“你也会种地？”

“奇怪么？我家也是种地的。”

将近中午时，那不多的秧苗边被两人种完了。东方擦干手脚道：“老丈住在哪里，我送你一程吧。”便牵了马，跟着那老农走到个破旧的土屋，只见门窗上都钉着铁条，只留了底下半截门栏，留人屈身而入。老汉道：“这屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你进来看看不？”

东方抬手道：“不了，老人家快些回去。这些日子小心为是。”老汉叹息一声，跟他道了谢，拎了篮子钻进那门栏。东方不再说话，翻身上马，一夹马肚便跑了起来。走到日暮时又见了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。

上京的气象自然比别处不一样。那城墙巍峨许多，城里风土人物也大不一样，不像北方边陲，民风彪悍，往来之人常常带着刀剑。东方牵了马走在繁华街道上，满眼是绸衣锦袍。钉子从不曾见过这等城镇，东张西望，十分好奇。东方便买了个糖人给他玩。晚来挑了一间客栈，安顿下来。

第二天清早，才过卯时，东方便早早起来，仍然带了钉子，七拐八弯走了小半个时辰，来到一座官衙。钉子抬头认那上面的字，竟然全都认得，他一字字念道：“钦天监。”东方笑笑，上前对那守卫说了句什么，守卫便放了两人进去。

里面是一条长甬道，两旁栽了数株参天大树。正面是一座大殿，有主事之人坐在里面。东方放下钉子，上前交涉。那人给他指了个方向。东方回身带了钉子又走，从一道小门走到一座阁楼上。

东方缓步走上那楼梯，却见门锁紧闭，廊下木柱上钉着一张字条。东方皱了眉，揭下来一看，上面写了一首短诗：“平原筑墙坻，赤雁来伏栖。高鸣一昼夜，哀哀不得语。”

东方读了一遍，随即展颜轻笑，回头见钉子眼睁睁看着自己，东方便把那纸条递给他问：“这回还认得么？”钉子横看竖看半天，说：“不全认得，说得是啥？”

东方牵了他仍按原路出来，说：“说的是有个人在砌墙，突然跑来一只红色的大雁停在上面，高声叫了一天一夜，十分悲切。”

“那大雁好讨厌。先生，我们去哪里？”

东方道：“去找这个给我留字的人。”

两人上马，一路往南，又走了大半个时辰，已离了闹市，渐渐沿着一畦菜园走到一处药院茅舍。竹篱虚掩，东方推开门，院子里晒了几架药材。院里门扉紧闭，东方便绕过屋舍，往后院走。后院金银花架下坐着一个白发老者，布衣素服，总有六、七十岁了，正在一个大簸箕里拣药。

东方两步走上前去，整衣拜倒，道：“师父。”

那老者一见东方，便笑着站起来，一步上前把东方扶起，道：“我还以为你昨天便能到，莫非想那诗句想了整整一天才明白？”这老人正是钦天监的主事，国师水镜。

“弟子虽然多年未聆教诲，也不至愚钝至此。路上有事耽搁，昨日入城已晚，今早去钦天监拜谒，才得着这纸留墨。”东方说着，把那张纸条拿出来：“平原上筑墙，有土乃成，意、形皆是一城字；赤雁者，朱雀也，南方神鸟；一昼夜即一日，合一旧字；《古微书》上言，鸟兽之但鸣不语，因其舌异于‘人舌’。这四句诗说的便是‘城南旧舍’。”

水镜抚须颔首：“不错。这又是谁？”

“哦，”东方回头招来钉子，“这个孩子是我在路上遇见的乞儿，实在无处可去。他识文断字，且还机敏。能否留下他在师父这里做个道童。”

钉子一听这话，连忙上前对水镜作揖。水镜眉目清朗，点头道：“好，你还是这样心肠，总见不得苦弱之人。”说着，往前面屋舍走去。东方紧随其后：“师傅此番找我入京，是有什么急事么？”

“你在京畿城郊可曾见到什么异象？”

“说是有怪兽出没。”

水镜点头道：“不错。这件事情闹了许久。皇上令钦天监卜问天意，我也无非是奏些政绩不勤，国事不宁，以致天谴。可我云游多年从未见过这等怪事。”

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